[knews25] 창원특례시는 오는 9월 1일부터 창원을 운행하는 경전선 고속열차가 주중[월·화·수·목] 32회에서 38회, 주말[금·토·일]에는 40회에서 46회로 증편 운행될 예정이라고 밝혔다.

이번 증편은 정부의 '고속철도 통합 서비스 시행'에 따라 KTX와 SRT로 이원화된 차량 운용을 효율적으로 통합해 좌석 공급을 확대한 조치다.

이에 따라 경전선 노선에는 하루 6회가 추가 투입되어 약 2200석의 좌석이 새로 확보될 전망이다.

수도권과 창원을 잇는 핵심 교통축인 경전선 고속철도는 2010년 KTX가 첫 개통한 이후 이용객이 꾸준히 증가해 '25년 기준 966만명이 이용하고 있으며 매년 약 50만명씩 증가하고 있는 추세다.

그러나 열차공급은 수요에 미치지 못해 경전선 이용률은 KTX 126%, SRT 160%로 경부선, 호남선 등 타 노선 대비 가장 높은 수준이며 이로 인해 열차표 예매 경쟁이 치열하고 특히 주말 열차는 한 달 전 예약해야 이용할 수 있을 만큼 좌석확보가 어려웠다.

이에 창원시는 정부의 고속철도 통합정책에 맞춰 좌석공급이 확대될 것으로 보고 국토교통부, 한국철도공사, 에스알에 건의문을 제출하는 한편 경상남도와 협력해 경전선 고속열차 이용 실태 기반의 구체적 대안을 제시하는 등 열차증편 및 좌석공급 확대를 위해 꾸준히 노력해 왔다.

또한, 창원NC파크 야간 경기 종료 후 귀가하는 팬들의 열차 이용 불편을 해소하기 위해 창원시는 지난해부터 창원 지역 국회의원과 함께 정부와 코레일에 마산발 막차 시간을 기존 오후 9시 43분에서 22시 이후로 연장해 달라고 지속적으로 요청해 왔다.

시는 단기적인 목표로 열차 공급의 10% 확대를 설정한 만큼 소기의 성과는 달성했다는 평가다.

운행 횟수는 기존 40회에서 46회로 15%가 증가했고 주요 문제점으로 제기된 긴 배차간격은 대부분 1시간에 1회 이상 운행으로 개선되어 열차 서비스 공백이 해소됐다.

특히 서울발 마산행 평일 오후 1시 38분 ~ 오후 3시 23분 사이 열차가 없어 불편이 큰 시간대에 열차가 신설되면서 출장 등 업무 이용객의 편의성이 향상될 것으로 기대된다.

마산발 막차 시간 연장은 KTX의 경우 서울역 도착 후 행신역까지 이동시간이 소요되어 심야 선로 보수 및 안전 점검 시간 부족으로 인해 추진에 어려움이 있었다.

이에 창원시는 지역 국회의원과 함께 새벽 1시까지 운행이 가능한 수서행 열차를 신설하는 실질적인 해결 방안을 모색하고 국토교통부, 한국철도공사와 적극적인 업무 협의를 통해 막차시간 연장을 이끌어냈다.

이번 고속열차 증편으로 좌석난이 일부 해소되어 시민들의 교통편의 증진은 물론 지역 경제 활성화에 기여할 것으로 기대된다.

아울러 창원NC파크 관람객의 접근성이 개선되어 지역 스포츠·문화 관람 문화도 한층 활성화될 것으로 전망된다.

강기윤 창원특례시장은 “이번 경전선 고속열차 증편은 지역 국회의원들과 경상남도, 창원시가 원팀으로 뜻을 모아 이뤄낸 값진 성과”며 “앞으로도 동대구~창원~가덕도신공항 고속화철도 추진 등 초광역 경제권 형성의 기틀을 마련하고 원활한 고속철도 서비스가 제공될 수 있도록 행정력을 집중해 나가겠다”고 전했다.

9월 1일부터 증편 운행하는 경전선 고속열차 승차권은 8월 5일 오전 10시부터 코레일 와 코레일 누리집에서 예매할 수 있다.