[Knews25] 김성재 기자 = 청송의 가을을 대표하는 제20회 청송사과축제가 전국에서 모여든 관광객들의 뜨거운 관심 속에 성공적으로 막을 내렸다. 축제 기간 현장을 찾은 방문객은 약 53만 명으로 추산됐으며, 온라인 방문객도 344만 명을 넘어서는 등 온·오프라인을 아우르는 흥행 성과를 거뒀다.
지난 11월 4일부터 8일까지 5일간 청송읍 용전천 현비암 일원에서 개최된 이번 축제는 ‘지금 청송! 사과로 물들다’를 주제로 진행됐다. 청송의 대표 농특산물인 사과를 중심으로 공연과 체험, 먹거리, 참여형 이벤트 등 다채로운 프로그램이 마련돼 방문객들에게 풍성한 즐거움을 선사했다.
축제의 가장 큰 관심사는 단연 청송사과였다. 우수한 품질과 뛰어난 당도를 자랑하는 청송사과를 구매하기 위해 판매장에는 연일 방문객들의 발길이 이어졌으며, 준비된 물량이 빠르게 소진될 정도로 높은 인기를 보였다. 판매 가격 경쟁력에 택배비 지원까지 더해지면서 관광객들의 구매 만족도를 높였고, 현장 판매 활성화가 농가 소득 증대와 지역경제에 활력을 불어넣는 계기가 됐다.
직접 참여하고 즐기는 체험형 프로그램도 축제의 흥행을 이끌었다. ‘도전-사과 선별 로또’, ‘꿀잼-사과난타’, ‘황금사과를 찾아라’ 등은 가족 단위 관광객부터 젊은 층까지 폭넓은 참여를 끌어내며 큰 호응을 얻었다. 단순히 관람하는 축제에서 벗어나 방문객들이 직접 체험하고 즐길 수 있도록 구성한 프로그램들이 축제의 재미를 한층 높였다는 평가다.
청송의 문화와 공동체 정신을 보여주는 공연과 경연도 이어졌다. 청송사과 퍼레이드와 군민 노래자랑, 청송사과 꽃줄엮기 전국대회 등은 축제장을 찾은 관람객들에게 특별한 볼거리를 제공했다. 특히 지역 주민들이 직접 무대에 올라 재능과 열정을 선보이며 관광객과 함께 어우러지는 모습을 연출해 군민 화합의 의미를 더했다.
관광객 편의를 위한 현장 운영에서도 세심한 노력이 돋보였다. 여성 화장실을 확충하고 행사장 곳곳에 안내 배너를 설치해 주요 편의시설의 접근성을 높였으며, 불편신고센터에는 휴대전화 무료 충전 서비스를 마련했다. 바가지요금과 불공정 상행위에 대한 신고 접수와 신속한 현장 조치를 통해 관광객들이 안심하고 축제를 즐길 수 있는 환경 조성에도 힘썼다.
기상 악화에 따른 대응 역시 눈길을 끌었다. 축제 둘째 날 비가 내리자 사전에 준비한 우비를 방문객들에게 배부하고, 윤경희 군수를 비롯한 공직자들이 행사장 곳곳을 직접 점검하며 안전과 편의 확보에 나섰다. 비와 강풍 등 어려운 여건에서도 안정적인 축제 운영을 이어간 점은 방문객 중심의 현장 행정이 돋보인 부분이다.
축제의 마지막은 대한민국 공군 특수비행팀 블랙이글스의 에어쇼가 장식했다. 청송의 가을 하늘을 배경으로 펼쳐진 화려한 공중 퍼포먼스는 관람객들의 탄성과 박수를 이끌어내며 축제의 대미를 장식했다. 지역 축제에서 쉽게 접하기 어려운 특별한 볼거리를 선보이며 방문객들에게 잊지 못할 추억을 남겼다.
온라인에서도 청송사과축제의 인기는 이어졌다. 현장 방문이 어려운 사람들도 축제를 즐길 수 있도록 마련한 참여형 콘텐츠가 높은 관심을 얻으면서 온라인 방문객 344만 명을 기록했다. 축제 공간을 온라인으로 확장해 전국적인 관심을 유도하고 청송사과와 지역 관광자원을 알리는 홍보 효과까지 거뒀다는 점에서 의미가 크다.
이번 제20회 청송사과축제는 관광객 유치와 농특산물 판매, 지역문화 홍보라는 축제 본연의 역할을 두루 실현했다는 평가를 받고 있다. 특히 군민들의 적극적인 참여와 차별화된 체험 콘텐츠, 관광객 중심의 운영이 어우러지면서 청송사과축제의 경쟁력을 다시 한번 확인했다.
윤경희 청송군수는 “제20회 청송사과축제에 보내주신 전국 관광객과 군민 여러분의 관심과 성원에 진심으로 감사드린다”며 “앞으로도 관광객이 만족할 수 있는 축제 환경을 조성하고 청송만의 특색 있는 콘텐츠를 지속적으로 발굴해 청송사과축제가 대한민국을 대표하는 명품축제로 더욱 발전할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.
한편, 청송군은 이번 축제의 성과를 바탕으로 지역 농특산물과 관광자원을 연계한 콘텐츠를 지속적으로 확대하고, 청송을 찾는 관광객들에게 더욱 풍성한 볼거리와 즐길 거리를 제공해 지역관광 활성화를 이어갈 계획이다.