[Knews25] 김성재 기자 = 가족과 함께 놀이공원에 가고 여행을 떠나도 좋을 휴가. 하지만 한 환경미화원은 자신의 소중한 연가를 이웃을 위한 시간으로 채우고 있다. 누군가에게는 평범한 휴식일이 그에게는 도움이 필요한 이웃을 찾아가는 특별한 하루가 된다.
주인공은 경북 칠곡군 왜관읍에서 환경미화 업무를 맡고 있는 공무직 근로자 권지웅(41) 씨다.
청온봉사단에서 활동하는 권 씨는 올해 주어진 연가 16일 가운데 절반 이상을 봉사활동에 사용했다. 남은 연가마저 봉사 수요가 늘어나는 연말을 위해 아껴두고 있다. 쉬는 날을 줄여가며 이웃을 찾는 그의 일상에는 오랜 시간 몸에 밴 나눔의 습관이 자리 잡고 있다.
봉사활동이 있는 날이면 권 씨의 하루는 남들보다 일찍 시작된다. 평소보다 출근 시간을 앞당겨 오전 7시가 되기도 전에 담당 구역 청소를 마친다. 봉사활동 때문에 본업에 소홀했다는 말을 듣지 않도록 자신이 맡은 일부터 빈틈없이 마무리하는 것이다.
청소를 마친 뒤에는 오전 10시부터 오후 2시까지 4시간의 연가를 사용해 봉사 현장으로 향한다. 칠곡사랑의집 무료급식소에서는 식기를 씻고 어르신들에게 따뜻한 밥을 건네며, 칠곡군장애인종합복지관 등에서도 도움이 필요한 이웃들과 시간을 보낸다.
봉사가 끝나면 다시 일터로 돌아와 남은 업무를 이어간다. 새벽부터 시작된 하루가 일터와 봉사 현장을 오가며 이어지는 셈이다.
권 씨에게 나눔은 어느 날 갑자기 시작된 일이 아니다. 20대부터 꾸준히 봉사활동을 해왔고, 2022년 칠곡군 공무직 근로자로 일하게 된 뒤에도 그 마음은 변하지 않았다. 평일에는 연가를 시간 단위로 쪼개 쓰고, 주말에는 휴식 시간을 내어 이웃을 찾는다.
오는 21일에는 왜관청년협의회 회장으로 취임해 새로운 역할도 맡는다. 떡국 나눔 행사와 사랑의 연탄 나누기 등 지역사회 봉사활동을 이끌며 나눔의 손길을 더욱 넓혀갈 계획이다.
그렇다고 권 씨의 마음에 아쉬움이 없는 것은 아니다. 봉사활동에 시간을 쏟을수록 두 딸과 함께할 시간이 줄어드는 것이 늘 마음에 걸린다. 아빠와 놀이공원에 가고 싶어 할 아이들에게 미안한 마음도 크다.
그런 남편의 마음을 가장 가까이에서 이해해 주는 사람은 아내다. 아내는 두 딸에게 아빠가 왜 봉사활동을 하러 가는지 차근차근 설명하며 남편의 든든한 버팀목이 돼주고 있다.
권 씨는 “두 딸과 놀이공원에 자주 가지 못해 미안한 마음이 크다”며 “그래도 아이들이 아빠가 왜 봉사를 하는지 언젠가는 이해해 줬으면 좋겠다”고 말했다.
이어 “아이들에게 아빠가 봉사하러 가는 이유를 설명해 주는 아내에게 늘 고맙다”며 “앞으로는 두 딸과 함께 봉사하며 이웃을 돕는 기쁨을 나누고 싶다”고 덧붙였다.
자신의 휴가를 이웃에게 내어주면서도 정작 가족에게는 미안한 마음을 품고 있는 아버지. 하지만 그가 바라는 것은 거창한 보상이나 특별한 칭찬이 아니다. 언젠가 두 딸이 아빠의 발걸음에 담긴 마음을 이해하고, 함께 나눔의 기쁨을 느끼는 것이다.
김재욱 칠곡군수는 “자신의 휴가를 이웃을 위해 사용하는 권 씨의 모습이 고맙고 자랑스럽다”며 “이러한 따뜻한 나눔이 지역사회 곳곳으로 확산되길 바란다”고 말했다.
누군가에게는 여행과 휴식으로 기억될 연가를 누군가의 따뜻한 한 끼와 이웃의 웃음으로 채우는 사람. 권 씨는 오늘도 자신이 맡은 거리를 깨끗이 쓸고, 도움이 필요한 이웃 곁으로 향한다. 그가 아껴 쓰는 것은 휴가가 아니라 이웃을 향한 마음인지도 모른다.