[Knews25] 김성재 기자 = 가을 햇살이 사과밭 사이로 내려앉고, 탐스럽게 익은 사과가 가지마다 붉은 빛을 더해가는 수확의 계절. 풍성한 결실의 기쁨 뒤에는 짧은 수확기에 일손을 구하지 못해 애태우는 농민들의 걱정도 깊어지고 있다.
청송군이 가을철 수확기를 맞아 일손 부족으로 어려움을 겪는 농가를 돕기 위해 따뜻한 현장 지원에 나선다.
군은 10월 하순부터 11월 중순까지 ‘가을철 농촌일손돕기’를 추진하고, 군청 실과원소와 읍·면 공무원 등 160여 명이 참여해 농촌 현장에 힘을 보탤 예정이다.
이번 일손돕기는 농촌 고령화와 만성적인 인력난으로 수확에 어려움을 겪는 농가의 부담을 덜어주기 위해 마련됐다. 특히 고령농가와 여성농업인 농가, 장기 입원 등으로 자체적인 인력 확보가 어려운 농가를 우선 선정해 도움이 절실한 농촌 현장에 인력을 집중 지원한다.
공직자들의 손길이 가장 바쁘게 향하는 곳은 청송의 자랑이자 대표 농특산물인 사과 과수원이다.
나무마다 주렁주렁 매달린 사과를 하나하나 정성껏 따내고, 상처가 나지 않도록 조심스레 바구니에 담는 수확 작업은 생각보다 많은 손길과 시간이 필요하다. 짧은 기간에 수확을 마쳐야 하는 농민들에게 일손 한 명 한 명은 그 무엇보다 소중하다.
공무원들은 책상 앞 업무에서 잠시 벗어나 농민들과 함께 사과밭에 들어서서 붉게 익은 사과를 따고 수확 상자를 나르며 농촌의 바쁜 하루를 함께한다. 서툰 손길일지라도 농민들의 시름을 조금이나마 덜어주려는 마음만큼은 어느 때보다 분주하다.
사과 한 알에 깃든 농민의 땀과 정성을 생각하며 함께하는 수확 작업은 단순한 일손 지원을 넘어 농업 현장의 어려움을 이해하고 지역 공동체의 온정을 나누는 시간이기도 하다.
청송군은 이번 일손돕기가 수확철 인력난으로 어려움을 겪는 농가의 부담을 줄이고, 사과를 적기에 수확해 한 해 농사의 결실을 온전히 거두는 데 실질적인 도움이 될 것으로 기대하고 있다.
윤경희 청송군수는 “농촌 고령화와 만성적인 인력 부족으로 수확철마다 농가의 어려움이 가중되고 있다”며 “앞으로도 농업 현장의 어려움을 함께 나누고 농가에 실질적인 도움이 될 수 있도록 지속적인 지원을 이어가겠다”고 말했다.
붉게 물든 사과 하나하나에 농민들의 땀과 기다림이 담겨 있듯, 그 곁에서 함께한 공직자들의 손길에도 농촌을 향한 따뜻한 마음이 담겼다. 풍성한 가을 수확의 기쁨이 모든 농가에 고루 전해질 수 있도록, 청송의 사과밭에는 오늘도 함께 흘리는 땀방울과 이웃의 정이 익어가고 있다.